Foto: Unsplash
Forskere ved University of California, Irvine har undersøkt kriminalitetsutviklingen i rundt 11.500 amerikanske nabolag mellom 2010 og 2018.
Studien, som er publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet Journal of Urban Affairs, omfatter nabolag med til sammen rundt 46 millioner innbyggere.
Forskerne ønsket å undersøke et spørsmål som lenge har stått sentralt i den amerikanske innvandringsdebatten: Fører en økende andel irregulære innvandrere til mer kriminalitet i lokalsamfunnet?
Resultatene gir ikke støtte til en slik generell sammenheng.
Ingen økning i voldskriminalitet
Forskerne fant at nabolag der andelen antatt papirløse innbyggere økte, ikke hadde noen statistisk påviselig økning i den samlede voldskriminaliteten.
Samtidig var en større økning i andelen irregulære innvandrere forbundet med en sterkere nedgang i eiendomskriminalitet.
Studien bygger blant annet på konfidensielle individdata fra den amerikanske folketellingen. Disse ble brukt til å beregne hvor stor andel av befolkningen i hvert nabolag som sannsynligvis oppholdt seg i landet uten tillatelse.
Kriminalitetsdataene ble deretter koblet til utviklingen i de samme områdene.
Forskerne kontrollerte blant annet for endringer i antallet utenlandsfødte amerikanske statsborgere og personer med permanent lovlig opphold, i tillegg til andre faktorer som kan påvirke kriminalitetsnivået.
– Irregulær innvandring driver ikke kriminalitetsratene i amerikanske nabolag, sier studiens hovedforfatter Charis E. Kubrin, professor i kriminologi ved University of California, Irvine.
Ulikt resultat for forskjellige typer vold
Bildet var mer sammensatt da forskerne undersøkte enkelte lovbruddstyper separat.
En økende andel irregulære innvandrere var forbundet med lavere forekomst av grov vold, mens forskerne fant en økning i registrerte ran.
Forskerne peker på at ranstallene kan ha sammenheng med at personer uten lovlig opphold selv kan være særlig utsatt for kriminalitet.
Papirløse kan for eksempel være attraktive mål for ran fordi de kan ha kontanter, ha svakere tilgang til offentlige tjenester eller være tilbakeholdne med å kontakte politiet av frykt for immigrasjonsmyndighetene.
Forskerne understreker imidlertid at studien ikke inneholder informasjon om ofrenes oppholdsstatus. De kan derfor ikke slå fast at økningen i ran skyldes at irregulære innvandrere oftere blir utsatt.
Studien sier ikke hvem som begår kriminaliteten
Et viktig forbehold er at studien undersøker nabolag, ikke enkeltpersoner.
Den viser altså ikke hvor stor andel av lovbruddene som begås av personer med eller uten lovlig opphold.
Forskerne undersøker i stedet om kriminaliteten endrer seg når andelen irregulære innvandrere i et område endrer seg over tid.
Dermed kan resultatene heller ikke brukes til å hevde at en bestemt oppholdsstatus i seg selv fører til mer eller mindre kriminalitet.
Studien føyer seg likevel inn i en større amerikansk forskningslitteratur som ikke finner støtte for en enkel påstand om at mer irregulær innvandring fører til mer voldskriminalitet.
Tidligere forskning på amerikanske delstater har også funnet at økende irregulær innvandring ikke var forbundet med økt voldskriminalitet.
Utfordrer sentral påstand i amerikansk innvandringsdebatt
Kriminalitet har blitt et sentralt argument i den politiske debatten om irregulær innvandring i USA.
President Donald Trump og andre republikanske politikere har gjentatte ganger koblet ulovlig innvandring til vold og kriminalitet og brukt kriminalitet som argument for strengere grensekontroll, arrestasjoner og deportasjoner.
Den nye studien tester ikke enkeltstående kriminalsaker eller om enkelte irregulære innvandrere begår alvorlige lovbrudd.
Det forskerne undersøker, er den bredere påstanden om at områder får mer kriminalitet når den irregulære innvandrerbefolkningen vokser.
På nabolagsnivå finner de ingen støtte for at dette fører til mer voldskriminalitet.
