Hun måtte skjule hvem hun var for å sykle – nå har Fariba skrevet afghansk idrettshistorie

Som tenåring måtte Fariba Hashimi finne måter å sykle uten å bli gjenkjent. Denne uken sto 23-åringen på pallen i Japan med Afghanistan på drakten.

Fariba Hashimi tok sølv i kvinnenes landeveisritt under Asialekene i Aichi-Nagoya i Japan tirsdag 22. september.

23-åringen ble nummer to i rittet i Shinshiro. Medaljen gjorde henne samtidig til den første afghanske kvinnen som har vunnet medalje i Asialekene siden lekene i Busan i 2002.

Bak resultatet ligger en idrettskarriere som lenge måtte leves under helt andre forhold enn dem hun møter som profesjonell syklist i Europa.

Begynte å sykle som 15-åring

Hashimi vokste opp i Faryab-provinsen nord i Afghanistan og begynte med sykling da hun var rundt 15 år. Søsteren Yulduz Hashimi, som også har blitt profesjonell syklist, drev med den samme sporten.

Det var risikabelt for unge kvinner å sykle offentlig. Hashimi har fortalt at hun forsøkte å skjule identiteten sin og kle seg slik at folk skulle tro hun var mann. Under trening ble søstrene også møtt med trakassering og fikk blant annet steiner og flasker kastet etter seg, i følge The Guardian.

Likevel fortsatte de å trene.

– Jeg håper neste generasjon kan komme hit og representere landet sitt uten frykt, sa Hashimi etter medaljen.

Flyktet etter Talibans maktovertakelse

Da Taliban tok makten i Afghanistan igjen i august 2021, forlot Fariba og Yulduz landet.

Taliban har siden innført omfattende begrensninger på kvinners og jenters mulighet til å delta i utdanning, arbeidsliv og idrett. For kvinnelige toppidrettsutøvere har det gjort det svært vanskelig å trene og konkurrere åpent i Afghanistan.

Søstrene kom seg til Italia, der Fariba siden har kunnet fortsette sykkelkarrieren. Den tidligere italienske verdensmesteren Alessandra Cappellotto har vært blant dem som har hjulpet de afghanske syklistene etter flukten.

Representerte Afghanistan i OL

Hashimi har fortsatt å konkurrere under afghansk flagg selv om hun ikke lenger kan bo og trene i hjemlandet.

I 2022 vant hun det afghanske mesterskapet i landeveissykling. Mesterskapet måtte arrangeres i Sveits fordi kvinnene ikke kunne konkurrere på denne måten i Afghanistan.

To år senere deltok både Fariba og søsteren Yulduz for Afghanistan under OL i Paris. Fariba fullførte kvinnenes landeveisritt, og OL-deltakelsen førte henne videre mot nye internasjonale mesterskap, i følge The Independent.

Under årets Asialeker kom gjennombruddet på resultatlisten.

Måtte være sin egen mekaniker

Veien til sølv i Japan var heller ikke uten praktiske problemer.

Hashimi fortalte etter rittet at laget ikke hadde med en egen sykkelmekaniker. Hun måtte derfor selv vaske og gjøre arbeid på sykkelen, og fikk også hjelp fra det japanske laget da hun trengte teknisk støtte.

Hun takket japanerne etter målgang og fortalte at støtten hadde vært viktig for at hun kunne stille best mulig forberedt.

Medaljen handler om mer enn resultatlisten

Etter sølvet snakket Hashimi først og fremst om kvinnene som fortsatt befinner seg i Afghanistan.

Hun sa at medaljen kunne vise styrken og utholdenheten til afghanske kvinner. Samtidig understreket hun at hun ikke ser seg selv som alene i kampen for å kunne drive med idrett.

– Bak meg står millioner av kvinner som har den samme drømmen, sa hun i følge The National.

Talibans restriksjoner betyr at jentene som i dag vokser opp i Afghanistan ikke har de samme mulighetene Hashimi selv hadde da hun begynte å sykle.

For henne går veien videre fra sølvet i Japan. Både Fariba og Yulduz har allerede blikket rettet mot OL i Los Angeles i 2028.