Foto: Library of Congress
Andy Ogles tapte torsdag 6. august republikanernes nominasjonsvalg i Tennessees femte kongressdistrikt. Den sittende kongressrepresentanten fikk rundt 47 prosent av stemmene, mens utfordreren Charlie Hatcher fikk rundt 53 prosent.
Nederlaget kom til tross for at president Donald Trump hadde støttet Ogles og gjentok støtten sin på selve valgdagen. Hatcher er melkebonde og veterinær og var delstatens landbrukskommissær fra 2019 til 2025.
Ogles erkjente nederlaget samme kveld og sa at Hatcher hadde gjennomført en god valgkamp og vunnet til slutt. Resultatet gjør Ogles til en av flere sittende representanter som har tapt et nominasjonsvalg i år.
Sa muslimer ikke hører hjemme
Ogles har fått nasjonal oppmerksomhet for en rekke uttalelser om muslimer og islam. I et innlegg på X i mars skrev han at muslimer ikke hører hjemme i det amerikanske samfunnet, og at pluralisme er en løgn.
– Muslimer hører ikke hjemme i det amerikanske samfunnet. Pluralisme er en løgn, skrev Ogles.
Han har også tatt til orde for å stanse innvandring fra flere land med muslimsk flertall, i et lovforslag han selv omtalte som et «muslimforbud». I tillegg har han rettet gjentatte angrep mot New Yorks muslimske ordfører Zohran Mamdani og hevdet, uten å legge fram bevis, at Mamdani ønsker å gjøre USA til et islamsk teokrati.
Uttalelsene førte til kritikk også fra enkelte republikanere. Lederen i Representantenes hus, republikaneren Mike Johnson, sa at han selv ville ha brukt andre ord. Samtidig hevdet Johnson at Ogles traff en utbredt bekymring for at sharia skal innføres i USA.
Flere mulige forklaringer på nederlaget
Det finnes foreløpig ikke dokumentasjon for at Ogles tapte på grunn av uttalelsene om muslimer. Valgkretsen var blitt betydelig endret før valget, og de fleste velgerne i den nye kretsen var nye for ham. De nye grensene gjorde samtidig distriktet enda sikrere for republikanerne i et ordinært valg.
Hatcher hadde dessuten støtte fra sentrale politikere i delstaten, blant dem guvernør Bill Lee og tidligere guvernør Bill Haslam. Han samlet også inn mer penger enn Ogles. En politisk aksjonskomité finansiert av investorer i ren energi brukte rundt to millioner dollar på reklame som støttet Hatcher og angrep Ogles. En konservativ komité brukte på sin side rundt 780.000 dollar på å hjelpe Ogles.
Ogles gikk inn i valget med flere andre belastninger. Han er blitt anklaget for å ha overdrevet opplysninger i CV-en sin og er gransket av etikkutvalget i Representantenes hus i forbindelse med valgkampfinansiering.
Hatcher stilte heller ikke som en moderat motvekt til Ogles. Han profilerte seg som en konservativ republikaner, roste Trump og lovet å støtte presidentens politiske program. Etter nominasjonsvalget ga Trump sin støtte til Hatcher foran høstens valg.
Uklart om retorikken hadde en politisk kostnad
Nederlaget til Ogles aktualiserer spørsmålet om antimuslimsk retorikk kan koste stemmer, men resultatet gir ikke noe entydig svar. Velgerne tok stilling til to konservative republikanere i et valg preget av nye valggrenser, omfattende pengebruk fra eksterne grupper og flere kontroverser rundt den sittende representanten.
Samme kveld endte delstatspolitikeren Monty Fritts på tredjeplass i republikanernes nominasjonsvalg til guvernør. Fritts hadde tatt til orde for å forby moskeer og hevdet at islam ikke er en religion. Heller ikke hans nederlag dokumenterer at synet på muslimer var utslagsgivende.
Hatcher møter demokraten Chaz Molder i kongressvalget i november. Valganalytikere regner det omtegnede distriktet som sikkert republikansk.
