Foto: Privat
Pakistan markerer 79 år som selvstendig stat 14. august. I forbindelse med nasjonaldagen har Akhtar Chaudhry skrevet et «bursdagsbrev» til landet han har et nært forhold til.
– På sin 79-årsdag vil jeg gratulere Pakistan og pakistanerne. Vi som fortsatt er glad i dette landet, ønsker at det skal lykkes, sier Chaudhry.
Han har tilbrakt flere måneder i Pakistan det siste året. Oppholdene har etterlatt sterke inntrykk, forteller han.
Minister mener systemet har kollapset
Bakgrunnen for utspillet er blant annet en tale Pakistans innenriksminister Mohsin Naqvi holdt under Pakistan Economic Summit 30. juli.
Naqvi sa at landets styringssystem hadde kollapset og ikke lenger var i stand til å løse Pakistans problemer. Han etterlyste omfattende reformer og viste til at det finnes flere måter å organisere et demokrati på.
– En slik innrømmelse fra en sittende statsråd vekker interesse. Hvorfor kommer den nå? spør Chaudhry.
Han mener problemene strekker seg helt tilbake til opprettelsen av Pakistan i 1947.
– Pakistan har siden starten slitt med å finne sin identitet, sitt styringssystem og sin plass i verden. Generalene har styrt landet direkte i mer enn 30 av de 79 årene, og resten av tiden har hæren hatt betydelig innflytelse over de sivile myndighetene, sier han.
Chaudhry mener den militære innflytelsen har satt tydelige spor i blant annet parlamentet, rettsvesenet og pressen. Tre grunnlover, flere styreformer og gjentatte reformer har ifølge ham ikke ført til varig politisk stabilitet.
Bekymret for menneskerettighetene
Innenriksministeren unnlot å snakke om menneskerettighetssituasjonen, påpeker Chaudhry. Dette er samtidig noe av det som gjorde sterkest inntrykk på ham under oppholdene i landet.
– Retten til å si sin mening og være uenig – uten å risikere frihet eller liv – er tilnærmet fraværende. Gjennom lovgivningen, sikkerhetsapparatet, et svekket rettsvesen og en vingeklippet presse er samfunnet preget av frykt og usikkerhet, sier han.
Human Rights Watch skriver i sin World Report 2026 at pakistanske myndigheter i 2025 slo ned på kritiske stemmer og begrenset pressefriheten, den politiske opposisjonen og sivilsamfunnet. Organisasjonen mener vage og omfattende lover er blitt brukt for å stanse kritikk.
Under et av oppholdene møtte Chaudhry en ung mann som beskrev situasjonen i svært dramatiske ordelag:
– Vi er en tomme unna Nord-Korea.
Frykter konsekvensene av intoleranse
Chaudhry mener presset ikke bare kommer fra staten. Han peker også på økende intoleranse mellom mennesker og i den offentlige debatten.
– Merkelapper som forræder, kafir og utenlandsagent deles ut uten hemninger. «Liberal» og «sekulær» brukes som skjellsord, sier han.
Kafir er et religiøst begrep som gjerne oversettes med «vantro». Ifølge Chaudhry lever journalister, lærere og akademikere med frykt for å bli stemplet eller beskyldt for blasfemi.
Pakistans blasfemilover åpner for svært strenge straffer. Menneskerettighetsorganisasjoner har gjennom flere år advart om at anklager også kan føre til trusler og vold, uavhengig av om noen blir dømt.
– Da er livet kjørt, sier Chaudhry.
Ber makthaverne lytte til befolkningen
Chaudhry mener Pakistan fortsatt kan finne en vei ut av de politiske og samfunnsmessige krisene. Det forutsetter imidlertid at makthaverne viser større tillit til landets egne innbyggere, mener han.
– Åpne samtaler, nye ideer og et levende ordskifte er den eneste veien til et sterkere demokrati. Top-down-reformer er prøvd. Nå må grasrota – lærere, bønder, arbeidere, studenter, kvinner, minoriteter og journalister – lyttes til og styrkes, sier Chaudhry.
Han avslutter bursdagshilsenen med en påminnelse om visjonen til Pakistans grunnlegger, Muhammad Ali Jinnah:
– Ingen har enerett på landets identitet, ressurser eller makt. Det var dette Jinnah lovet.
