Foto: Flicr.com
Australske myndigheter vil ansette 100 nye kontrollører og skaffe 250 ekstra plasser i utlendingsinternater. Målet er å få flere personer uten gyldig visum til å forlate landet.
Rundt 77.000 personer befinner seg nå i Australia etter at visumet deres har utløpt. Tallet har økt fra rundt 64.000 i 2016, ifølge ABC, som viser til den siste rapporten om migrasjonsutviklingen fra innenriksdepartementet.
Vil bruke internering for å få flere til å reise
Innenriksminister Tony Burke sier regjeringen vil tilbake til en praksis Australia brukte før 2015. Personer som ikke reiste etter at visumet var gått ut, kunne da bli hentet inn og plassert i et utlendingsinternat mens returen ble ordnet.
Regjeringen håper at muligheten for internering også skal få andre til å reise frivillig før myndighetene griper inn. Burke sier erfaringen fra den tidligere ordningen var at langt flere reiste på egen hånd enn det antallet myndighetene faktisk måtte internere.
– Dette er ikke den typen operasjon som folk har sett på TV fra andre land, sa Burke da han presenterte planen.
Han avviser dermed sammenligninger med amerikanske Immigration and Customs Enforcement, ICE. Regjeringen beskriver tiltaket som en gjeninnføring av en eldre australsk kontrollordning, ikke som starten på omfattende razziaer.
Kan ta i bruk tidligere karanteneanlegg
De 100 nye kontrollørene skal arbeide for Australian Border Force. Samtidig skal myndighetene frigjøre rundt 250 plasser for personer som har blitt værende etter at visumet er utløpt.
Regjeringen undersøker også om tidligere karanteneanlegg kan brukes som utlendingsinternater. Ett av stedene som vurderes, er et tidligere karanteneanlegg i Melbourne.
Burke har sagt at mange av dem som blir internert, etter planen bare skal oppholde seg der i noen uker mens utreisen blir organisert. Det er foreløpig ikke kjent nøyaktig hvordan de nye kontrollørene skal finne alle personene som har utløpt visum.
Kritikere frykter mer omfattende internering
Planen har møtt kritikk fra både menneskerettighetsmiljøer og De grønne i Australia. Senator David Shoebridge fra De grønne har sammenlignet den nye linjen med utviklingen i USA under president Donald Trump.
Burke avviser sammenligningen. Også tidligere toppfolk i den australske innvandringsforvaltningen har sagt at den gamle kontrollordningen fungerte annerledes enn dagens amerikanske ICE-operasjoner.
Abul Rizvi, tidligere nestleder i immigrasjonsdepartementet, sier de australske kontrollørene før 2015 var ubevæpnede og ikke gikk inn på arbeidsplasser uten tillatelse eller rettslig grunnlag. Han peker samtidig på at kontroll av arbeidsgivere var en viktig del av arbeidet.
Human Rights Law Centre mener myndighetene heller bør styrke beskyttelsen av personer uten gyldig opphold som blir utnyttet i arbeidslivet. Organisasjonen advarer mot å bygge ut interneringssystemet som hovedsvar på problemet.
Mange kom opprinnelig som turister eller studenter
Tallene viser at personer uten gyldig visum ikke er én ensartet gruppe. Av dem som forlot Australia i regnskapsåret 2024–2025 etter å ha vært uten gyldig visum, hadde litt over en tredel opprinnelig kommet på besøksvisum, mens rundt 20 prosent hadde kommet på studentvisum.
I samme periode registrerte myndighetene 6.646 utreiser i denne gruppen. Omtrent halvparten reiste frivillig, mens den andre halvparten ble sendt ut etter internering.
Regjeringens mål er nå at flere skal reise før myndighetene må bruke tvang. Hvor mange av de rundt 77.000 som faktisk kan lokaliseres og returneres med de nye ressursene, er fortsatt usikkert.
Australia har lang historie med internering
Australia har i flere tiår fått kritikk for sin bruk av utlendingsinternater. I 2023 slo landets høyesterett fast at personer ikke kan holdes på ubestemt tid dersom det ikke finnes en reell mulighet for at de kan sendes ut.
Utrop omtalte den gangen dommen og løslatelsen av personer som hadde sittet internert fordi de ikke kunne returneres til noe annet land.
Den nye planen gjelder i hovedsak en annen gruppe: personer som har hatt et gyldig visum, men som har blitt værende etter at det utløp. Regjeringen har foreløpig varslet flere ansatte og flere interneringsplasser, men ikke masseaksjoner mot alle de rundt 77.000 personene.
