Foto: Dag Hol
- Norge og India har mer til felles enn vi ofte tror - 19.05.2026
Da Indias statsminister Narendra Modi besøkte Norge, var jeg invitert til middag på Akershus festning i regi av Utenriksdepartementet. Det var en stor ære.
Rundt bordene satt representanter fra næringsliv, akademia, politikk, kultur og den indiske diasporaen i Norge. Blant gjestene var norske statsråder, stortingsrepresentanter, næringslivsledere, forskere, kulturpersoner og representanter fra den indiske ambassaden.
Det var en forsamling som i seg selv viste bredden i forholdet mellom Norge og India: energi, havteknologi, våpenindustri, forskning, farmasi, romfart, kultur og diplomati.
Møtet mellom Norge og India handler ikke bare om handel og teknologi. Det handler også om kultur, historie og gjensidig nysgjerrighet.
Et historisk besøk
Modis besøk til Norge 18.–19. mai 2026 var en viktig diplomatisk begivenhet. Ifølge regjeringen var besøket også knyttet til et nordisk-indisk toppmøte i Oslo.
India er i dag verdens mest folkerike land og verdens største demokrati. Landet spiller en stadig viktigere rolle internasjonalt, både politisk, økonomisk og teknologisk. For Norge bør dette være et signal om at India ikke kan behandles som et fjernt land i utkanten av våre interesser. India er allerede en sentral aktør i verden.
Derfor er det gledelig at samarbeidet mellom Norge og India nå får større oppmerksomhet. Norge har teknologi, kapital, erfaring fra havrommet, energi og Arktis. India har en ung befolkning, et enormt kunnskapsmiljø, sterk teknologisk utvikling og en global diaspora med betydelig kompetanse.
Mer enn økonomi
Statsminister Jonas Gahr Støre holdt en tale om samarbeidet mellom Norge og India. Jeg savnet likevel at talen løftet frem de dypere historiske og kulturelle forbindelsene mellom India og Norden.
Et eksempel er Helgö-buddhaen, en liten buddhastatuett som ble funnet på Helgö i Sverige, og som trolig ble laget i Sentral- eller Sør-Asia på slutten av 400-tallet eller begynnelsen av 500-tallet. Funnet viser hvordan varer, symboler og ideer kunne reise svært langt allerede i eldre tid.
I Norge finnes også fallossteiner fra eldre jernalder. Den kjente Dønnafallosen i Nordland er 89 centimeter høy og dateres til rundt år 400. Den tolkes gjerne som et fruktbarhetssymbol.
Slike funn beviser ikke en enkel og direkte linje mellom India og Norge. Men de åpner for interessante spørsmål om kulturkontakt, symboler, handel og forestillinger som har beveget seg over store avstander.
Språk, kunnskap og forbindelser
Også språket gir grunn til refleksjon. Sanskrit og de nordiske språkene tilhører den indoeuropeiske språkfamilien. Ordet «veda» betyr kunnskap eller viten, og likheten med norske ord som «vite» og «viten» er tankevekkende.
Dette betyr ikke at norsk kultur bare kan forstås gjennom India, eller omvendt. Men det minner oss om at Europa og India deler dype språklige og historiske røtter. Slike perspektiver burde få større plass når vi snakker om samarbeid, forskning og kulturutveksling.
India som samarbeidspartner
Det er epokegjørende at Norge nå kan styrke samarbeidet med India på flere felt. Romfart er ett eksempel. India har allerede markert seg sterkt internasjonalt, blant annet gjennom månelandingen i 2023. For Norge, med miljøer som Andøya Space, kan dette åpne spennende muligheter.
Andre viktige felt er havteknologi, energi, klima, farmasi, digitalisering, kunstig intelligens, høyere utdanning og forsvarsteknologi. Norge har mye å bidra med, men også mye å lære.
India har en ung befolkning og en stor arbeidsstyrke. Samtidig står landet overfor store utfordringer knyttet til ulikhet, miljø, infrastruktur og sosial utvikling. Nettopp derfor er samarbeid viktig. Et godt partnerskap må bygge på gjensidig respekt, ikke på gamle forestillinger om hvem som skal lære av hvem.
Norge bør møte India som en likeverdig partner, ikke som et eksotisk land langt borte.
Den indiske diasporaen i Norge
Den indiske diasporaen i Norge er en viktig bro mellom landene. Den består av mennesker med bakgrunn fra blant annet medisin, teknologi, akademia, næringsliv, jus, farmasi og kultur.
Mange indere i Norge har kombinert sterk faglig kompetanse med god forståelse for det norske samfunnet. Dette er en ressurs som bør brukes mer aktivt i utviklingen av forholdet mellom Norge og India.
Diasporaen kan bidra til å bygge tillit, skape nettverk og åpne dører. Men den må også ses som mer enn et symbolsk innslag ved høytidelige anledninger. Den bør inkluderes reelt i samtaler om fremtidens samarbeid.
Maten som kulturmøte
En detalj fra middagen fortjener også å bli nevnt: maten.
Som vegetarianer var det befriende å få servert gjennomført og velsmakende vegetarmat uten å måtte forklare eller be om særbehandling. Maten var ikke indisk, men den tok hensyn til ønsket om et sattvisk vegetarisk måltid, uten løk og hvitløk.
For mange er dette bare et spørsmål om smak. For andre handler det også om livsstil, meditasjon, fordypelse og religiøs eller filosofisk praksis. I indisk tradisjon finnes det lange diskusjoner om matens betydning for kropp, sinn og ånd.
Det interessante med indisk kultur er nettopp denne koblingen mellom hverdagsliv, filosofi og praksis. Religion, etikk, kosthold, meditasjon og livsførsel kan ikke alltid skilles skarpt fra hverandre.
En mulighet Norge bør gripe
Modis besøk bør ikke bare forstås som en diplomatisk hendelse. Det bør ses som en anledning til å tenke større om Norges plass i verden.
India er ikke bare et marked. India er en sivilisasjon, en kunnskapsnasjon og en politisk kraft. Norge er et lite land, men med høy kompetanse, sterke institusjoner og teknologi som India kan ha nytte av.
Dersom samarbeidet bygges klokt, kan begge land tjene på det. Da må vi snakke om handel og investeringer, men også om kultur, språk, historie, klima, forskning og menneskelige forbindelser.
Norge og India har mer til felles enn vi ofte tror. Det bør vi bruke som utgangspunkt for et dypere og mer likeverdig samarbeid.
