Vikingene rommer mer enn vold og plyndring

Mohsan Raja spør hvorfor vi fortsatt heier på vikingene, når mennesker i vikingtiden sto bak plyndring, drap, slaveri og overgrep. Det er et legitimt spørsmål, men jeg mener svaret hans blir for ensidig.

Vikingene er en del av norsk og nordisk historie. For mange har vikinghjelmer, vikingskip og andre norrøne symboler blitt en del av supporterkulturen rundt norske idrettsutøvere og landslag. Under fotball-VM ble det norske laget omtalt som vikinger, og Erling Braut Haalands styrke og fremtoning ble koblet til dette bildet. Da Norge slo Irak 4–1 i gruppespillet, med to mål av Haaland, ble slike beskrivelser igjen brukt som en del av fotballfesten.

For de fleste handler dette ikke om å feire drap, slaveri eller overgrep. Det handler om kampvilje, mot, styrke og fellesskap.

Historien må ikke forenkles

Det er riktig at vikingferdene kunne være svært brutale. Mennesker ble drept, bortført og gjort til treller, og lokalsamfunn ble plyndret. Slaver var også en viktig del av handelen i vikingtiden. Denne historien skal vi verken skjule eller bagatellisere.

Samtidig levde menneskene i vikingtiden i en verden der krig, erobring og slaveri forekom i mange samfunn. Det gjør ikke overgrepene mindre alvorlige, men det er nødvendig å forstå handlingene i sin historiske sammenheng.

Vikingene var dessuten ikke én ensartet gruppe, og ikke alle skandinaver i perioden var vikinger. De fleste var bønder, fiskere, håndverkere eller handelsfolk. De som dro ut, reiste heller ikke bare for å plyndre. De handlet, utforsket, bosatte seg i nye områder og etablerte forbindelser mellom Norden og store deler av Europa.

Å erkjenne denne bredden er ikke det samme som å romantisere historien. Det er å forstå at fortiden sjelden er enten bare heroisk eller bare mørk.

En urimelig sammenligning

Raja understreker at han ikke mener vikingene og moderne terrororganisasjoner er det samme. Likevel mener jeg at sammenligningen med IS, al-Qaida og Taliban blir misvisende.

Moderne terrororganisasjoner er politiske og ideologiske bevegelser som eksisterer i vår egen tid, og som må vurderes etter dagens lover og menneskerettigheter. Vikingtiden ligger rundt tusen år tilbake og tilhørte en helt annen historisk og politisk virkelighet.

Det er fullt mulig å kritisere volden i vikingtiden uten å likestille vikingene med moderne terrorgrupper. På samme måte kan man bruke vikingskipet eller vikinghjelmen som kulturelle symboler uten å støtte alt mennesker i denne perioden gjorde.

Symbolene har fått ny betydning

Historiske symboler kan få andre betydninger enn de opprinnelig hadde. Når norske supportere kler seg ut som vikinger, er hensikten som regel å skape stemning, fellesskap og kampvilje. De forsøker ikke å hylle slaveri eller plyndring.

Det betyr ikke at symbolbruken skal være fritatt for kritikk. Vi bør kjenne hele historien og unngå å fremstille vikingene utelukkende som edle helter. Men løsningen er ikke nødvendigvis å legge bort symbolene. Vi kan heller bruke dem med større historisk bevissthet.

Norge har mange verdier å være stolt av i dag: demokrati, likestilling, idrettsglede, fellesskap og respekt for menneskeverdet. Disse verdiene oppsto ikke i vikingtiden, men de er en del av landet vi har utviklet oss til å bli.

Vi kan være stolte av dagens Norge og samtidig ha et nyansert forhold til fortiden. Å heie på «vikingene» i fotballen betyr ikke at vi må heie på alt vikingene gjorde.