Jeg har vært både hijab- og nikab-bruker. Dette er min erfaring.

Sarwat Uzma Ali bruker i dag hijab, men har tidligere gått med nikab. På bakgrunn av egne erfaringer reagerer hun på debatten om kartlegging og mulige forbud mot et plagg som brukes av svært få kvinner i Norge.

For mange forbindes hijab og nikab med kontroll og begrensninger. For meg har det vært det motsatte. I 17 år har disse plaggene gitt meg frihet, mindre kroppspress og muligheten til selv å bestemme hvordan jeg ønsker å bli sett.

I disse 17 årene med hijab har jeg brukt både jilbab, hijab som viser halsen og nikab. Jeg kan forklare hvorfor – dersom du lover å respektere at dette er et valg jeg har tatt helt fritt, uten press eller påvirkning fra andre.

Kanskje kan det også få politikere til å tenke seg om før de gjør en marginalisert gruppe kvinner til gjenstand for nye forbud og begrensninger.

Et ubehagelig møte i Oslo sentrum

I mars 2009 gikk jeg utenfor NAF-huset i Oslo sentrum. Jeg kom rett fra jobb og skulle handle i noen butikker. Mens jeg gikk i mine egne tanker, la jeg merke til en mann som stirret intenst på meg og det lange, svarte håret mitt.

Først forsto jeg ikke helt hva som skjedde. Men følelsen av å bli gransket og vurdert gjorde meg svært ukomfortabel.

Opplevelsen satte i gang mange tanker. Bare noen dager senere begynte jeg å bruke hijab.

Jeg ønsket selv å bestemme over kroppen min og hvem som skulle ha tilgang til å se den.

Fri fra kroppspress

I hijab har jeg følt meg fri.

Fri fra å trekke inn magen for å se slankere ut. Fri til å la kroppen være avslappet. Fri fra bekymringer om hvordan former og utseende blir vurdert av andre.

Jeg opplevde at fokuset flyttet seg bort fra kroppen min og over på hvem jeg er som menneske.

Den dagen jeg prøvde nikab for første gang, var en av dagene jeg har følt meg aller friest.

Nikab er et plagg som dekker ansiktet og bare lar øynene være synlige. Da jeg brukte det, kunne jeg slappe av i ansiktet og kjeven. Jeg trengte ikke å være synlig hele tiden. Jeg ble mer anonym.

Mindre oppmerksomhet fra andre ga meg mer frihet til å være meg selv.

– Mindre oppmerksomhet fra andre ga meg frihet til å være meg selv.

Når utseendet får for stor plass

Mange av oss kjenner på kroppspress. Når vi legger på oss noen kilo eller føler oss mindre fornøyde med kroppen, sjekker vi gjerne speilet oftere. Vi vurderer oss selv gjennom blikket vi tror andre har på oss.

Jeg har trent på treningssentre med få speil. Det gjorde noe med meg. Kroppen slappet mer av, og jeg følte mindre press om å leve opp til idealene vi møter i reklamer og sosiale medier.

På en lignende måte opplever jeg at hijab, jilbab og nikab reduserer presset knyttet til kropp og utseende. Det betyr ikke at personligheten min forsvinner. Tvert imot. Jeg kan fortsatt vise hvem jeg er gjennom handlinger, verdier og måten jeg møter andre mennesker på.

Personlighet betyr mer enn utseende

Valget om å gå med heldekkende klær er befriende. Det er nettopp derfor mange kvinner velger det. Samtidig lever vi i et samfunn hvor det ofte forventes at vi følger trender og idealer. Den som velger annerledes, risikerer å bli stemplet som merkelig eller utenfor.

Men hva er det egentlig reklameindustrien selger oss? Det er et evig jag etter det nyeste, dyreste og mest unike. Jakten tar aldri slutt, fordi noen tjener penger på at vi aldri blir helt fornøyde.

Hva sitter vi igjen med? Altfor ofte får vi inntrykk av at det er viktigere å se bra ut enn å oppføre seg bra. Slik er det ikke. Et godt menneske med gode verdier betyr mer enn merkeklær, kosmetikk eller et perfekt ytre.

Hvordan føler du deg etter en samtale med et annet menneske? Det er personlighet, ikke utseende, som setter de dypeste sporene.

– Utseende kan skape oppmerksomhet, men personlighet kan forandre hjerter.

Et plagg er ikke i seg selv undertrykkende

Hijab, jilbab og nikab er ikke i seg selv undertrykkende plagg.

Ja, det finnes kvinner som blir presset til å bruke slike plagg. Det må tas på alvor. Men det betyr ikke at alle kvinner som bruker dem, er undertrykt.

Da jeg valgte å bruke nikab, var det faktisk broren min som ba meg la være. Han var bekymret for sikkerheten min. Mange kvinner som bruker hijab eller nikab opplever trakassering, hets og trusler nettopp fordi de bruker disse plaggene. Derfor oppleves det urimelig når hele grupper kvinner blir møtt med mistanke eller fremstilt som ofre uten egen vilje.

Feil prioritering fra politikerne

Jeg mener det er feil når Stortinget bruker tid på å kartlegge bruk av nikab og diskutere nye forbud mot et plagg som brukes av en svært liten gruppe mennesker i Norge. Politikerne står overfor mange store og uløste utfordringer i samfunnet. Da fremstår dette som en dårlig prioritering.

Et forbud vil ikke frigjøre kvinner som frivillig velger å bruke nikab. Tvert imot vil det begrense deres mulighet til å delta i samfunnet på egne premisser.

For meg handler dette om et grunnleggende prinsipp: Frihet betyr også retten til å kle seg annerledes enn flertallet – så lenge valget er ens eget.