Foto: Geir Dokken
Dokumentarfilmskaper og tidligere artist Deeyah Khan får Kulturrådets ærespris for 2026. Prisen består av 700 000 kroner og et kunstverk laget av Kiyoshi Yamamoto. Kulturrådet hedrer henne for et kunstnerskap som har gitt plass til stemmer og erfaringer som sjelden slipper til i offentligheten.
Khan vokste opp i Oslo og slo gjennom som sanger under navnet Deepika. Hun forlot Norge i 1997 etter hets og trusler, men flyttet hjem igjen i 2025 etter nær 30 år i utlandet. Dermed får årets pris en personlig betydning, forteller hun i en pressemelding.
– Det var en stor overraskelse, og en anerkjennelse jeg tar imot med både glede og dyp takknemlighet, sier Khan.
– Over hele verden opplever kunstnere press, sensur og forsøk på å begrense hvem som får uttrykke seg, og hvilke historier som får fortelles. Jeg tror ikke kunstnerisk ytringsfrihet er en luksus. Den er en nødvendighet i et fritt og demokratisk samfunn. Kunstnerisk frihet kan aldri tas for gitt. Retten til å skape, stille spørsmål og fortelle historier fra sitt eget ståsted er noe vi må verne om. Hvem som får uttrykke sin kreativitet, og hvem som får bli hørt, er også et spørsmål om hvilket samfunn vi ønsker å være, sier Khan.
I begrunnelsen for årets tildeling legger Kulturrådet vekt på at Khan har utvidet ytringsrommet gjennom kunsten.
«Gjennom hele sitt kunstnerskap har Deeyah Khan utfordret grensene for hvem som får komme til orde, og hvilke erfaringer som får plass i offentligheten. Hun tar betydelig personlig og kunstnerisk risiko, og har løftet vanskelige samtaler i en tid da mange av oss sov. Med mot, nysgjerrighet og stor kraft utvider hun både kunsten og offentligheten», heter det i begrunnelsen.
Fra popartist til internasjonal filmskaper
Khan startet som musiker og turnerte med Rikskonsertene allerede som elleveåring. Senere har hun laget dokumentarer om æresrelatert vold, religiøs ekstremisme, nynazisme og abortrettigheter. Filmene «Banaz: A Love Story» og «White Right: Meeting the Enemy» ga henne hver sin Emmy-pris.
I et intervju med Utrop i 2024 fortalte hun hvordan filmselskaper forsøkte å plassere henne i en snever bås på grunn av minoritetsbakgrunnen. Hun valgte i stedet å starte sitt eget produksjonsselskap, Fuuse, og følge temaene hun selv mente var viktige. Om arbeidet med «White Right» fortalte hun at en av nynazistene hun møtte, senere tok avstand fra miljøet.
Møter unge etter hjemkomsten
Kulturrådet peker på at Khan tar personlig og kunstnerisk risiko for å åpne vanskelige samtaler. Etter hjemkomsten har hun etablert prosjektet Relate, der hun besøker skoler og snakker med ungdom. Hun sier selv at hun vil skape rom for perspektiver som ellers kan bli oversett.
Kulturrådets leder Kristian Seltun trekker fram kontrasten mellom tiden da Khan forlot Norge etter trusler, og dagens anerkjennelse av det internasjonale kunstnerskapet hennes. Han mener hennes arbeid har stor betydning i en tid med hets og steilere fronter.
Utrop omtalte også Fritt Ords Pris til Khan i 2020. Den gang ble hun særlig trukket fram for måten hun møter ekstremister med spørsmål og samtale i dokumentarene sine.
Årets ærespris fra Kulturrådet har vært delt ut siden 1968 og går til noen som har gjort en innsats av vesentlig betydning for norsk kunst- og kulturliv.
